WBCSD-SNV Alliance: Creating inclusive business opportunities by linking local communities with big business

At the crossroads between business case, poverty alleviation and environmental sustainability

Sahba Sobhani, Program Manager, and Austine Gasnier, Research Associate at the Growing Inclusive Markets Initiative of the United Nations Development Program (UNDP) recently wrote an article titled The Poverty and Environment Nexus: A Business Opportunity?, in which they highlight inclusive business models that contribute to both human development and environmental sustainability. They showcase examples in the domains of water provision, energy generation, agriculture, recycling, and tourism.

Their article also underlines that grasping these business opportunities “is difficult due to numerous market constraints, such as limited market information, inadequate infrastructure, ineffective regulatory frameworks, missing knowledge and skills, or restricted access to financial services.” Entrepreneurs have found successful strategies to overcome these constraints by adapting their products, investing in infrastructure and education, leveraging the strengths of the poor, combining resources and capabilities with others, or engaging with governments. But Sobhani and Gasnier rightly argue that “further research is needed to get a better understanding of how economic, social and environmental value is created and distributed, and what results can inclusive business models generate.”

The Role of the Tourism Sector in Expanding Economic Opportunity

A report (pdf, 56 pages) published by the Harvard Kennedy School in collaboration with the Overseas Development Institute (ODI) and the International Business Leaders Forum (IBLF) provides an overview and critical assessment of the ways in which tourism companies currently participate in expanding economic opportunities in developing countries.

The report notes that, despite growing evidence of the beneficial impacts of tourism in developing countries and good practices by some individual firms, critics still question whether the overall balance of impacts is positive, particularly as regards large holiday complexes and international hotel chains. Moreover, as has been the case in many other industries, tourism companies have thus far focused most of their corporate responsibility efforts on environmental issues and philanthropic contributions to social programs. Much less attention has been paid to managing their economic multipliers and impacts along local and global value chains.

Negocios que reducen la pobreza – experiencias guatemaltecas

Por Guillermo Monroy E., Director Ejecutivo, Centro para la Acción de la Responsabilidad Social Empresarial (CentraRSE) en Guatemala.

De acuerdo con los últimos datos revelados por la Encuesta Nacional de Condiciones de Vida elaborada por el Instituto Nacional de Estadística (INE), se confirma que un 51% de los guatemaltecos es pobre y el 15.2% vive en extrema pobreza. Esto significa que un porcentaje significativo de toda la población subsiste con menos de Q. 360 ($ 50) al mes. A nivel mundial, esta cifra se eleva, pues dos tercios de la población total del planeta viven en la pobreza.

Existen factores externos que impactan negativamente en la economía como los trastornos climáticos, competencia internacional, precios de petróleo, los lentos procesos administrativos para la legalización de empresas y la desigualdad de oportunidades, que hacen que este problema continúe en aumento. El crecimiento de la economía en general, no contribuye por sí mismo a la reducción de la pobreza. Sin embargo, una visión global de negocios que contribuya al desarrollo social puede, de alguna manera, contribuir a la generación de mejores oportunidades laborales y por consiguiente, mejores condiciones de vida para más personas.

En Guatemala se conocen proyectos empresariales que han logrado este objetivo, impactando a comunidades enteras. Podemos citar algunos casos como el de Industrias Licoreras de Guatemala, que en alianza con Kiej de los Bosques, ha creado centros de desarrollo sostenible con la asociación de tejedores de palma de la comunidad de Jocotán. A partir de esta alianza, un promedio de 250 familias se han visto beneficiadas (véase más abajo para más información).  A esta forma de hacer negocios, se le conoce bajo el nombre de ‘negocios inclusivos’. 

Promoviendo Negocios Inclusivos en Nicaragua

En el marco de la Alianza entre el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD) y el Servicio Holandés de Cooperación al Desarrollo (SNV), en Nicaragua se desarrolló a principio de este año un convenio de cooperación entre la Unión Nicaragüense para la Responsabilidad Social Empresarial (uniRSE), la contraparte nicaragüense del WBCSD, y el SNV Nicaragua. El convenio ofrece asistencia técnica, metodologías para diagnósticos, facilitación de actores, metodologías de fomento de la asociatividad, y gestión a financiamiento.

uniRSE y SNV se plantean los siguientes objetivos específicos:

• Crear apertura entre el sector privado y público para desarrollar modelos de negocios inclusivos
• Facilitar el desarrollo de nuevas oportunidades de negocios inclusivos
• Incidir en el desarrollo de condiciones y marcos para el desarrollo de negocios inclusivos

En Nicaragua se vienen ejecutando varias iniciativas. Por ejemplo, uniRSE y el SNV Nicaragua han firmado un memorando de entendimiento con la empresa exportadora de café Atlantic S.A., parte del grupo Ecom Agroindustrial Corporation, cuyo objetivo es formar un sistema de proveedores de café diferenciados para mercados de cafés especiales, mejorando prácticas de certificación, innovación tecnológica y formación técnica vocacional con alrededor de 6,000 familias de pequeños productores. Los equipos técnicos de la Alianza y de Atlantic S.A. participarán activamente en el desarrollo de la propuesta, cuyos costos serán cofinanciados por ambas partes.